Comment gérer une action en justice pour dommages corporels?

Rédigez votre réclamation. La plainte est le document qui commence réellement le procès. Dans la plainte, vous devez nommer la ou les parties que vous croyez responsables de vos blessures. Ensuite, énoncez les faits qui ont conduit à vos blessures. Si vos blessures sont mineures, vous pourrez peut-être vous adresser à une cour des petites créances et gérer l'affaire vous-même. Mais si vous avez subi des blessures graves ou durables, vous aurez probablement besoin d'un avocat pour vous aider à préparer une plainte détaillée.

• Pour plus d'informations sur la rédaction d'une plainte pour préjudice corporel, consultez Déposer une action civile ou Formater une plaidoirie.

Déposez votre plainte. Tout d'abord, vous devrez déterminer s'il faut déposer devant un tribunal d'État ou un tribunal fédéral. Très probablement, vous déposerez devant un tribunal d'État, qui est plus local et vous offre essentiellement les mêmes opportunités; cependant, si le défendeur est originaire d'un autre État, ou si vous pensez que votre réclamation implique des problèmes juridiques complexes, vous pouvez choisir de déposer une plainte devant un tribunal fédéral à la place. C'est une discussion que vous devriez avoir avec votre avocat.

Identifiez et servez vos accusés. Le défendeur est la personne ou l'entreprise que vous croyez responsable de vos blessures. Vous devez nommer un ou plusieurs défendeurs dans votre plainte, puis signifier votre plainte à chaque défendeur. Signifier la plainte, c'est la faire remettre, personnellement, par un adulte qui n'est pas partie à l'affaire. Habituellement, vous pouvez engager un agent privé pour effectuer le service ou demander au bureau du shérif local de le faire, moyennant des frais.

Examinez la réponse et/ou la plainte reconventionnelle du défendeur. Il est possible que le défendeur dépose une plainte reconventionnelle contre vous ou un tiers. S'il y a une question de responsabilité - si, par exemple, le défendeur prétend que vous êtes en faute - alors il peut déposer une demande reconventionnelle ou une réclamation reconventionnelle et vous poursuivre en dommages et intérêts. Si le défendeur a répondu à votre mise en demeure initiale, vous voudrez revoir sa réponse.

Déposer un certificat de service. La personne qui signifie la plainte pour vous remplira un affidavit ou un certificat de signification. Il s'agit d'une déclaration qui certifie au tribunal que la plainte a été signifiée à chaque défendeur. Vous devrez ensuite déposer cette attestation de signification auprès du greffier.

• Un certificat de signification doit comporter le nom du tribunal, le nom de l'affaire, le numéro de dossier de l'affaire, puis une simple déclaration comme: «Je, [nom], certifie que j'ai plus de 18 ans, je suis pas partie à cette affaire, et que le [date] j'ai signifié une copie de la plainte à [nom du défendeur] par remise en main propre à [adresse]."

Générez un plan de découverte. La phase de découverte du litige consiste en l'établissement des faits. C'est votre opportunité d'apprendre des informations de l'autre partie au procès ou des témoins, afin de vous aider à construire votre dossier. Il existe trois formes de base de découverte qui sont couramment utilisées: les interrogatoires, les demandes de documents et les dépositions. La phase de découverte de la préparation du procès dure souvent des mois, voire des années, selon la complexité de l'affaire. Assurez-vous que vous êtes au courant des délais (ceux-ci sont généralement fixés par le tribunal) et planifiez vos demandes de découverte à temps.

Envoyez et répondez aux demandes de renseignements. Les interrogatoires sont l'occasion pour chaque partie de poser des questions directes à la partie adverse. Vous êtes limité à 25 interrogatoires devant un tribunal fédéral et à quelque chose d'approchant devant un tribunal d'État. (Vous devrez vérifier les règles locales de votre propre tribunal d'État.) Les réponses aux interrogatoires doivent être fournies dans les 30 jours suivant la réception.

• Les interrogatoires doivent être aussi ouverts que possible, pour générer autant d'informations que possible dans la réponse. Un exemple d'interrogatoire dans une affaire de blessures corporelles serait quelque chose comme: «Fournissez les noms de tous les membres du personnel travaillant dans votre magasin à la date de l'accident et une description des tâches spécifiques assignées à chacun.»
• Si vous répondez à des questions, vous devez rendre vos réponses aussi concises et simples que possible. N'esquivez pas la question, mais ne fournissez pas plus d'informations que ce qui est demandé. Vous devez comprendre que tout ce que vous écrivez en réponse à des interrogatoires peut être utilisé comme preuve devant le tribunal si l'affaire passe en jugement.

Demander la production de documents. Vous pouvez envoyer à toute autre partie une demande de documents. Vos demandes peuvent être envoyées avec vos interrogatoires, ou vous pouvez envoyer une demande de documents séparément. Certains avocats recommandent d'abord de terminer les interrogatoires, puis de demander les documents qui peuvent avoir été mentionnés dans les réponses. D'autres avocats suggèrent d'abord d'obtenir les documents, puis d'utiliser les interrogatoires pour poser les questions qui peuvent survenir lors de l'examen des documents.

• Vous n'êtes pas limité dans le nombre de demandes de documents que vous faites.
• Une demande de document standard serait quelque chose comme «Veuillez fournir une copie de tous les contrats d'assurance que vous détenez pour les employés ou les clients de votre magasin et qui étaient en vigueur à la date de l'accident».

Participer aux dépositions. Une déposition est un examen direct d'une personne susceptible de détenir des informations pertinentes pour l'affaire. Vous pouvez déposer toute personne pouvant détenir des informations pertinentes, pas seulement les parties à l'affaire. Par exemple, si l'affaire concerne un accident de voiture et que votre adversaire a nommé un témoin expert qui a l'intention de témoigner sur les caractéristiques de sécurité de la voiture, vous voudriez destituer ce témoin pour enquêter sur son niveau de connaissance et découvrir ce qu'il a l'intention de faire. dire au procès.

• Il n'y a pas de limite au nombre de dépositions que vous pouvez effectuer; cependant, gardez à l'esprit qu'un seul dépôt peut coûter plusieurs milliers de dollars. Vous serez responsable des frais d'un sténographe ainsi que les frais juridiques de votre avocat.
• La partie adverse peut également demander votre déposition. Si tel est le cas, vous devez vous présenter et répondre honnêtement aux questions. Comme pour les interrogatoires, évitez de fournir trop d'informations. Limitez vos réponses aux seules informations qui sont demandées et ne proposez pas d'informations supplémentaires.

Évaluez la solidité de votre dossier. Alors que vous approchez de la fin de la découverte, vous devez revoir toutes les informations que vous avez reçues, ainsi que toutes les informations que vous pensez que votre adversaire possède. Sur la base de toutes ces informations réunies, quel côté a le cas le plus fort? Croyez-vous que vous serez en mesure de prouver votre cause au procès, ou pensez-vous que l'autre partie a des preuves et des témoins plus solides? Les réponses à ces questions vous aideront à décider si vous devez vous contenter d'un petit nombre ou continuer à exiger plus.

• Pensez à votre capacité à prouver votre cas. Vous devez déterminer si vos témoins seront en mesure de faire comprendre au jury que l'accident était la faute de l'autre partie.
• Considérez la force du cas de votre adversaire. Pendant que vous meniez la découverte et la planification de votre cas, votre adversaire a fait de même. Vous devez considérer les preuves qui pourraient favoriser leur cas. Si vous pensez que votre adversaire a de solides arguments, vous serez peut-être plus enclin à vous contenter d'un chiffre inférieur.

Calculez les dommages que vous avez subis. Dans l'évaluation de votre cas, vous devez examiner les dommages que vous avez réellement subis, ainsi que ceux que vous pourriez continuer à subir en raison de votre blessure. Par exemple, bien qu'un accident de glissade et de chute qui entraîne une fracture osseuse puisse être douloureux, il est peu probable qu'il dure longtemps. Votre récupération dans un tel cas est susceptible d'être moindre que dans le cas d'un cancer du poumon chronique causé par une exposition à l'amiante, par exemple. Pour calculer vos dommages globaux, tenez compte des éléments suivants:

• Le montant de vos dommages économiques. Les dommages économiques comprennent les dépenses que vous avez dû payer ou que vous devrez payer à la suite de l'accident. Les dommages économiques comprennent également toute perte de salaire.
• Le montant des dommages non économiques. Cela comprend des choses telles que la douleur et la souffrance et la perte du consortium. Cette catégorie est beaucoup plus difficile à définir. Travailler avec une expérience blessures avocat vous aidera à décider combien vous pouvez vous attendre à retrouver dans cette catégorie.

Faites une offre de règlement. Bien que vous ayez probablement envoyé une demande d'ouverture avant de commencer la préparation du procès, vous n'êtes pas lié par cette première demande. Au fur et à mesure que la découverte progresse et que vous vous rapprochez du procès, le nombre peut changer en fonction des preuves que vous collectez. Si vous pensez que votre dossier se renforce, vous pouvez exiger un chiffre plus élevé. Si votre cas semble discutable, vous pouvez vous contenter de moins. La plupart des parties continueront de discuter d'un règlement jusqu'au procès. La plupart des cas de blessures corporelles (jusqu'à 90% ou plus) se règlent plutôt que d'aller jusqu'au procès.

• Envisagez de recourir à la médiation pour régler. Il s'agit d'un processus volontaire que les deux parties doivent accepter. Les deux parties rencontreront un médiateur, qui tentera de les aider à prendre une décision. Le médiateur ne donne pas d'avis ni ne prend de décision, mais essaie plutôt de guider les parties pour qu'elles s'entendent sur les termes. Il s'agit d'un processus moins coûteux et moins formel.
• Ces discussions seront basées sur les preuves dont disposent les deux parties, sur leurs projets de procès et sur leurs points de vue respectifs sur les forces et les faiblesses de l'affaire. Tant que les conversations semblent s'approcher d'un accord, la poursuite des négociations peut valoir la peine. À un moment donné, vous arriverez soit à un accord, soit à une impasse. Lorsque les négociations ne sont plus productives, il peut être nécessaire de procéder à un procès.

Participer aux conférences préparatoires au procès. Dans le cadre de l'ensemble de l'affaire, le tribunal organisera une conférence préparatoire au procès. Bien que la procédure puisse être différente dans chaque tribunal, il s'agit généralement d'une rencontre entre les deux parties, leurs avocats et le juge. Le juge discutera de l'affaire avec les deux parties et tentera de circonscrire les questions qui constitueront le point de mire du procès. Une date de procès sera fixée.

Préparez un mémoire préalable au procès. La plupart des tribunaux exigeront des deux parties qu'elles coopèrent à la rédaction d'un mémorandum ou d'un rapport préalable au procès. Il s'agit d'un document unique que les deux parties signeront et soumettront au juge. Le mémorandum préalable au procès rapporte généralement les informations suivantes:

• Un énoncé des questions factuelles en litige
• Un énoncé des questions juridiques en litige
• Une liste des témoins de chaque partie
• Une liste de documents ou d'autres éléments de preuve dont les parties conviennent peut être présentée au procès
• Une liste de documents ou d'autres preuves qui sont contestés
• Une estimation de la durée du procès

Sélectionnez un jury. Lorsque la date du procès arrive, la première étape est la sélection d'un jury. Le juge et les deux parties ou leurs avocats interrogent un pool de jurés pour séparer les personnes susceptibles d'avoir des préjugés susceptibles d'affecter leur jugement dans l'affaire. Selon les règles locales du tribunal dans lequel vous vous trouvez, vous pouvez avoir un nombre alloué de récusations péremptoires ainsi que de récusations motivées.

• Une récusation péremptoire vous permet d'exclure quelqu'un du jury sans donner de raison.
• Une récusation motivée vous permet de licencier quelqu'un de la liste des jurés en raison d'une incapacité démontrée à être impartiale.

Présentez votre cas. Lorsque le procès commence, les deux parties ont la possibilité de présenter leur cas au juge ou au jury. La partie lésée est le demandeur et passe généralement en premier. Vous voudrez que votre affaire soit aussi organisée que possible, en appelant vos témoins dans l'ordre le plus logique et en leur posant des questions directes pour montrer au jury pourquoi vous pensez que l'accusé est responsable de vos blessures. Vous devez également fournir une preuve du montant de vos dommages-intérêts. Une fois que vous avez terminé de présenter votre cas, le défendeur a la possibilité de présenter des témoins et des preuves pour réfuter votre cas.

• Après la déposition de chaque témoin, que le témoin ait été appelé par le demandeur ou le défendeur, la partie adverse a le droit de contre-interroger. Il s'agit d'une procédure consistant à poser des questions conçues pour affaiblir la force du témoignage du témoin.
• Par exemple, si un témoin oculaire est appelé pour décrire ce qui s'est passé sur les lieux, la partie adverse lors du contre-interrogatoire peut vouloir remettre en question la vue du témoin ou la ligne de vision qu'elle avait au moment de l'incident.

Présentez votre argumentation finale. Lors de la plaidoirie finale, vous avez la possibilité de «régler» votre dossier pour le jury. C'est le moment de rappeler aux jurés tout ce qu'ils ont vu et entendu pendant le procès et de fournir les liens logiques que vous souhaitez qu'ils établissent. En tant que demandeur, vous voudrez expliquer pourquoi le jury devrait trouver le défendeur responsable de vos blessures. Vous devez également souligner les dommages que vous avez subis.