Comment se défendre dans un procès pour mort injustifiée?
Si vous tuez accidentellement ou intentionnellement quelqu'un, les proches survivants de la victime pourraient intenter une action en justice pour «mort injustifiée».
Si vous tuez accidentellement ou intentionnellement quelqu'un, les proches survivants de la victime pourraient intenter une action en justice pour «mort injustifiée». Ils peuvent vous poursuivre pour obtenir une indemnisation pour tout salaire perdu et perte de compagnie. Afin de vous défendre correctement, vous devez contacter un avocat. Les procès pour mort injustifiée sont compliqués, et il n'y en a pas deux pareils. Cependant, vous pouvez construire le dossier le plus solide en examinant les actions qui ont conduit à la mort de la victime.
Partie 1 sur 3: répondre au procès
- 1Lire la plainte. Une fois que les proches de la victime ont déposé une plainte, vous recevrez une copie de la plainte. Vous devez lire attentivement ce document, car vous devez répondre à chaque allégation qu'il contient.
- La plainte nommera tous les défendeurs. Selon les circonstances, un demandeur peut poursuivre des particuliers ou une entreprise (ou les deux). Si vous recevez une copie de la plainte, soit vous avez été désigné comme défendeur individuel, soit votre entreprise est poursuivie pour mort injustifiée.
- Se défendre contre une poursuite pour mort injustifiée est en grande partie la même, que vous ayez été poursuivi en tant qu'individu ou en tant que propriétaire d'une entreprise.
- 2Faites attention aux délais. Vous devez répondre formellement à la plainte. Si vous l'ignorez, le tribunal pourrait rendre un «jugement par défaut». Cela signifie essentiellement que vous perdez le procès sans jamais pouvoir vous défendre.
- Notez le délai de réponse au procès sur la convocation, que vous recevrez avec la plainte.
- 3Identifiez l'acte répréhensible qui a conduit à la mort. La plainte décrira les circonstances qui ont conduit au décès de la victime. Vous devriez lire attentivement la plainte. Identifiez l'acte qui, selon le demandeur, a causé la mort de la victime. Les actes courants comprennent:
- Erreur medicale. Si vous êtes un médecin, une infirmière ou un autre professionnel de la santé, vous pouvez être poursuivi pour mort injustifiée si le patient décède. Le demandeur devra prouver les éléments d'une faute médicale: que votre traitement n'a pas été à la hauteur de ce qu'un médecin compétent dans des circonstances similaires aurait prescrit, et que ce manquement a causé le décès de la victime.
- Un produit dangereux. Si le produit de votre entreprise était impliqué dans la mort de quelqu'un, votre entreprise pourrait être poursuivie. Par exemple, les proches d'une personne tuée par un médicament d'ordonnance pourraient poursuivre le fabricant du médicament. L'objectif de l'essai sera de savoir si votre produit était «déraisonnablement dangereux» et, dans l'affirmative, si vous avez donné des avertissements adéquats.
- Négligence. Si vous avez tué quelqu'un par négligence, vous pouvez être poursuivi pour mort injustifiée. Par exemple, si vous avez glissé quelqu'un sur le côté en conduisant, vous pourriez être poursuivi en justice. Au procès, le jury devra décider si vous avez agi comme une personne raisonnablement prudente l'aurait fait et si vos actions ont causé la mort.
Selon les faits de la poursuite pour mort injustifiée, vous pourriez avoir besoin d'un témoin expert. - 4Contactez votre assureur. Après avoir reçu la plainte, vous devez contacter votre compagnie d'assurance. Vous pouvez avoir une assurance contre les fautes professionnelles, la responsabilité du fait des produits, l'automobile ou l'assurance habitation. Trouvez vos polices d'assurance et contactez-les. Donnez-leur les informations suivantes:
- le nom de la victime et du demandeur
- la date à laquelle la poursuite a été déposée
- un résumé des événements qui ont conduit au décès
- 5Rencontrez un avocat. Vous devriez également rencontrer un avocat. Un avocat sera en mesure de fournir des conseils adaptés à votre situation factuelle unique. Si votre entreprise est poursuivie, il se peut que vous ayez un avocat parmi votre personnel ou que vous en ayez déjà un sur mandat.
- Si vous avez besoin d'embaucher un avocat, que ce soit pour l'entreprise ou pour vous-même en tant qu'individu, vous pouvez obtenir une référence pour un avocat spécialisé dans les dommages corporels auprès de votre barreau local ou d'État.
- Assurez-vous de planifier une consultation. La plupart des avocats offrent des consultations de 30 minutes à bas prix ou gratuitement. Au cours de la consultation, vous pouvez obtenir des informations de base sur la façon de vous défendre.
- 6Rédigez votre réponse. Pour répondre formellement à la plainte, vous devez rédiger une réponse. Dans ce document, vous répondez à chaque allégation soulevée dans la plainte. Vous devez admettre, nier ou prétendre que vos connaissances sont insuffisantes pour admettre ou nier chaque allégation.
- Votre avocat doit rédiger la plainte pour vous. Cependant, si vous vous représentez vous-même, vous devez alors demander au greffier s'il existe un formulaire de réponse que vous pouvez utiliser. Une organisation locale d'aide juridique peut également avoir un formulaire imprimé «remplir le blanc».
- Si vous devez rédiger une réponse vous-même, consultez Répondre à une poursuite civile pour plus d'informations.
- 7Élevez des défenses affirmatives. Dans votre réponse, vous devez également soulever toute «défense affirmative» qui s'applique. Une défense affirmative est un type particulier de défense. Cela vous permet de faire rejeter la poursuite même si toutes les allégations contenues dans la plainte sont vraies. En d'autres termes, même si vous êtes responsable de la mort de la victime, vous pouvez demander au juge de rejeter l'affaire pour une raison quelconque. Cette "raison" est un moyen de défense affirmatif.
- Par exemple, vous pouvez faire valoir que le demandeur a attendu trop longtemps pour poursuivre. Chaque État a un «statut de prescription» qui définit le délai maximal pour intenter une action en justice pour mort injustifiée. Si le plaignant a mis trop de temps, vous pouvez alors demander le licenciement. Demandez à un avocat quel est le délai de prescription de votre état.
- Un autre moyen de défense affirmatif est que la loi de votre état ne permet pas au demandeur d'intenter une action en justice. Chaque État n'autorise que certains survivants à intenter une action en justice pour mort injustifiée. Par exemple, presque tous les États autorisent les conjoints et les enfants à poursuivre. Cependant, les États diffèrent sur le fait de laisser des parents plus éloignés, tels que des frères ou des sœurs, poursuivre pour mort injustifiée. Si vous êtes poursuivi par un parent éloigné, vérifiez la loi de votre état pour voir que le demandeur a le pouvoir de poursuivre pour mort injustifiée. Sinon, vous pouvez faire classer l'affaire.
- Vous pourriez également être à l'abri d'une poursuite pour mort injustifiée. Si vous êtes immunisé, vous ne pouvez pas être poursuivi. Vérifiez la loi de votre état. Certains États accordent l'immunité aux fonctionnaires ou aux agences gouvernementales.
- 8Enregistrez votre réponse. Après avoir complété la réponse, vous devez faire plusieurs copies. Apportez les copies et l'original au greffier du tribunal et demandez à déposer.
- Le greffier doit tamponner toutes vos copies avec la date.
- Il peut y avoir des frais de dossier. Demandez à l'avance combien sont les frais et quelles sont les méthodes de paiement acceptables.
En tant que défendeur dans une poursuite pour mort injustifiée, vous devrez probablement témoigner en votre propre nom. - 9Signifier une copie au demandeur. Vous devez remettre au demandeur une copie de la réponse. Si le demandeur a un avocat, envoyez-le plutôt à l'avocat. En règle générale, vous pouvez envoyer la copie. Demandez au greffier du tribunal quelles sont les méthodes de signification acceptables.
- Si la réponse doit être remise en main propre, demandez à la personne qui effectue la livraison de remplir tout formulaire de preuve de signification ou d'affidavit de signification. Vous pouvez les obtenir auprès du greffier du tribunal. Une fois la signification effectuée, le serveur remplit le formulaire et vous le renvoie. Vous devez alors le déposer auprès du tribunal.
Partie 2 sur 3: régler le procès
- 1Envisagez le règlement. Les verdicts du jury pour mort injustifiée peuvent se chiffrer par millions. Par conséquent, vous voudrez peut-être résoudre le différend en négociant un règlement.
- Au cours des négociations, vous et le demandeur rencontrerez vos avocats pour essayer de trouver un accord. Si vous avez une compagnie d'assurance, l'expert en sinistre prendra probablement la direction des négociations de règlement. Vous devriez quand même assister aux négociations, si possible, et faire des recommandations.
- Le but de la négociation est de renoncer à quelque chose pour obtenir quelque chose en retour. En gros, vous négociez. Si vous participez au règlement, vous devez vous attendre à devoir payer de l'argent au demandeur.
- 2Préparez-vous aux négociations. La négociation est volontaire et vous pouvez vous retirer de la table de négociation à tout moment. Pour négocier efficacement, vous devez connaître votre «point de départ». Il s'agit de votre résultat net, le montant maximum que vous êtes prêt à payer pour faire disparaître le procès.
- Une façon de trouver ce nombre est d'analyser la force de la cause du demandeur. Par exemple, le plaignant pourrait vous poursuivre pour 0,70 million d'euros. Vous et votre avocat devriez alors discuter de la probabilité que le plaignant gagne le procès.
- Si le demandeur n'a que 50% de chances de gagner, alors vous voudrez peut-être vous contenter de 373000€
- Cependant, si le demandeur a 90% de chances de gagner, vous voudrez peut-être vous contenter de 672000€
- 3Participer à la médiation comme alternative. La médiation est un type de «négociation assistée». Vous et le demandeur rencontrez un médiateur, qui est un tiers neutre. Le médiateur écoute chaque partie expliquer le différend et essaie ensuite de guider les parties vers un règlement mutuellement acceptable.
- Comme les négociations, la médiation est volontaire. Si vous ne parvenez pas à une résolution acceptable, vous pouvez vous en aller.
- La médiation est une bonne option si ni vous ni le demandeur n'avez d'avocat.
- Si vous êtes intéressé par la médiation, vous pouvez contacter votre palais de justice local, qui pourrait organiser un programme de médiation. Vous pouvez également appeler votre barreau local, qui peut conserver une liste de médiateurs.
- 4Rédiger un accord de règlement. Une fois que vous êtes parvenu à un accord, vous devez le mettre par écrit. Un accord de règlement est un contrat. Vous et le demandeur acceptez tous deux de renoncer à quelque chose en échange d'autre chose. Dans votre cas, vous acceptez de céder de l'argent en échange de l'abandon de la poursuite par le plaignant.
- Vos avocats peuvent rédiger l'entente de règlement. De plus, si vous avez eu recours à la médiation, le médiateur peut vous aider à rédiger l'entente de règlement.
- Si vous vous êtes représenté lors des négociations, rencontrez un avocat pour examiner l'entente de règlement avant de la signer. Vous voudrez vous assurer que l'accord protège vos droits, y compris une décharge de poursuites futures.
Chaque État a un «statut de prescription» qui définit le délai maximal pour intenter une action en justice pour mort injustifiée. - 5Déposer l'entente de règlement au tribunal. Le demandeur doit déposer une requête au tribunal pour rejeter l'action en justice. Vous pouvez joindre l'accord de règlement.
- Assurez-vous de garder une copie de l'accord pour vous-même. Si le plaignant essaie de se retourner et de vous poursuivre à nouveau sur la base des mêmes allégations, vous pouvez obtenir le rejet de l'affaire.
- 6Arbitrez plutôt le différend. Si aucun règlement n'est conclu, alors vous voudrez peut-être penser à l'arbitrage. L'arbitrage est comme un procès. Vous présentez la preuve à un arbitre, qui tranche ensuite en votre faveur ou en faveur du demandeur.
- L'arbitrage présente plusieurs avantages par rapport à un procès. D'abord, c'est privé. Lorsque vous êtes poursuivi en justice, les documents judiciaires deviennent publics. Si votre entreprise est poursuivie pour mort injustifiée, vous voudrez peut-être protéger votre réputation en participant à l'arbitrage.
- Deuxièmement, l'arbitrage se déroule généralement beaucoup plus rapidement qu'un procès. Alors qu'un procès peut prendre 18 mois du début à la fin, l'arbitrage peut être conclu en 12 mois.
- Troisièmement, l'arbitrage est souvent moins coûteux qu'un procès, même si le coût dépendra du montant facturé par l'arbitre.
Partie 3 sur 3: se préparer au procès
- 1Engagez un expert. Selon les faits de la poursuite pour mort injustifiée, vous pourriez avoir besoin d'un témoin expert. Un témoin expert est utile chaque fois que les faits de l'affaire dépassent la connaissance d'un juré moyen.
- Par exemple, si le plaignant allègue que votre faute professionnelle médicale a tué la victime, un expert devra alors témoigner pour savoir si vous avez fait preuve d'une prudence raisonnable lorsque vous avez traité le patient. Parce que les jurés n'ont aucune idée du traitement qui est raisonnable dans une situation donnée, ils auront besoin d'entendre un expert médical.
- Des experts seront également nécessaires si votre produit a causé la mort de la victime. Un expert témoignera pour savoir si votre produit était déraisonnablement dangereux. Encore une fois, les jurés n'auront probablement aucune idée de la façon dont un produit doit être conçu. Pour cette raison, ils auront besoin d'un expert pour donner un avis.
- Dans certains cas, vous n'aurez pas besoin d'un témoin expert. Par exemple, si vous avez tué la victime en la frappant avec votre voiture, un jury n'aura pas besoin d'un expert pour témoigner si vous avez été négligent au volant. Les témoins experts ne sont pas nécessaires lorsque les questions relèvent de l'expérience du juré moyen.
- Vous devriez avoir un expert de la défense si le demandeur en a un. Pour trouver des experts qualifiés, vous devriez demander à votre avocat.
- 2Venez avec vos défenses. Votre défense exacte au procès sera différente selon les faits de l'affaire. En général, cependant, vous ferez valoir que le demandeur n'a pas prouvé que vous étiez responsable du décès.
- Par exemple, vous pouvez affirmer que votre conduite a été suffisamment prudente. Si vous êtes médecin, vous pouvez affirmer que le traitement que vous avez donné était généralement accepté dans la communauté médicale. Alternativement, vous pourriez affirmer que même si votre traitement était en dehors du courant dominant, une minorité respectable de médecins approuve néanmoins le traitement.
- Si vous avez été poursuivi pour avoir causé par négligence un accident de voiture, vous pourriez affirmer que vos actions ont été raisonnablement prudentes. Par exemple, vous pouvez affirmer que vous avez regardé par-dessus votre épaule et allumé votre clignotant avant de vous déplacer sur la voie de gauche.
- Vous pouvez également faire valoir qu'il n'y a pas suffisamment de preuves que vous avez causé la mort de la victime. Par exemple, si vous fabriquez une pilule très dangereuse, le demandeur doit néanmoins démontrer que c'est la pilule (et non autre chose, comme une maladie préexistante) qui a causé le décès de la victime.
- 3Affirmer que la victime était également négligente. Selon votre état, vous pouvez soit réduire le montant d'argent que vous devez payer, soit gagner l'affaire sur le coup si vous pouvez montrer que la victime a contribué à sa mort. Par exemple, si la victime n'a pas pris les médicaments prescrits, il se peut qu'elle ait contribué à son décès.
- Dans certains États, cela empêchera complètement le demandeur d'obtenir de l'argent. Dans cinq États, par exemple, un plaignant ne peut pas gagner si la victime est même responsable à 1% de sa mort.
- Dans d'autres États, le plaignant ne peut pas gagner si la propre négligence de la victime était au moins à 50% responsable de sa mort.
- Enfin, dans certains États, un plaignant peut gagner même si la victime est responsable à plus de 50% de sa mort. Cependant, le montant de l'indemnité sera réduit. Par exemple, si la victime était responsable à 75% de son décès, alors le demandeur ne pourra gagner que 25% de la somme d'argent demandée.
Chaque État n'autorise que certains survivants à intenter une action en justice pour mort injustifiée. - 4Rassembler les preuves. Au procès, vous présenterez votre preuve. La plupart des preuves sont présentées sous forme de témoignages ou de documents. Vous devrez remettre au demandeur une liste de témoins et de pièces que vous avez l'intention de présenter au procès, vous devez donc parcourir vos documents à l'avance et taper ces listes.
- Les témoins. Si vous avez besoin d'un témoin pour témoigner, vous devez lui donner une citation à comparaître. Il s'agit d'un document juridique qui commande la comparution du témoin au procès. Il indique également le jour, l'heure et le lieu du procès. Vous pouvez obtenir des citations à comparaître auprès du greffier du tribunal. Demandez combien de préavis vous devez donner au témoin. Souvent, vous devez signifier la citation à comparaître deux semaines avant le procès.
- Documents. Vous pouvez présenter des documents utiles au procès. Par exemple, si vous prétendez que la victime est décédée à cause d'une maladie préexistante (et non à cause de votre traitement), vous voudrez alors présenter des dossiers médicaux qui montrent que la victime a souffert de la maladie.
- 5Observer un procès. Si vous vous représentez vous-même, vous devriez certainement assister à un procès. La plupart des procès sont ouverts au public. Rendez-vous à votre palais de justice local et demandez au greffier du tribunal s'il est au courant de procès en cours.
- Faites attention à l'endroit où siègent les parties et à la façon dont elles s'adressent au juge. Écoutez également le genre de questions qu'ils posent à chaque témoin.
- 6Préparez-vous à témoigner. En tant que défendeur dans une poursuite pour mort injustifiée, vous devrez probablement témoigner en votre propre nom. Vous pouvez préparer votre témoignage au procès en faisant une séance d'entraînement avec votre avocat. Une fois à la barre des témoins, souvenez-vous de ce qui suit:
- Asseyez-vous bien droit et regardez l'avocat qui vous interroge. Mais lorsque vous répondez, assurez-vous de vous tourner vers le jury et essayez d'établir un contact visuel avec les jurés individuels.
- Écoutez attentivement la question. Si vous ne comprenez pas quelque chose, demandez à l'avocat de reformuler la question.
- Ne jamais deviner. Si vous ne connaissez pas la réponse, dites: «Je ne sais pas».
- Faites une pause après chaque question. Un avocat pourrait vouloir s'y opposer. Vous devez attendre que le juge se prononce sur l'objection avant de répondre.
- 7Assister au procès. Un procès pour mort injustifiée typique consistera en une sélection du jury, des déclarations d'ouverture et de clôture et la présentation de témoins. Si vous avez un avocat, celui-ci peut s'occuper des aspects quotidiens du procès: contre-interroger les témoins et faire les déclarations d'ouverture et de clôture.
- Si vous vous représentez vous-même, consultez la section Se représenter devant un tribunal (États-Unis) pour obtenir des conseils utiles.
- Sachez également que dans la plupart des États, vous pouvez engager un avocat pour vous représenter au procès, même si vous effectuez tout le reste du travail en dehors du tribunal. C'est ce qu'on appelle la «représentation à portée limitée». Si vous souhaitez qu'un avocat s'occupe d'un procès, vous devriez vous faire recommander un avocat et lui demander si vous pouvez l'engager uniquement pour le procès.
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