Comment se défendre en cas de litige pour rupture de contrat?
Pour vous défendre efficacement contre une action en justice pour rupture de contrat, vous devez comprendre le contrat que vous avez conclu avec le demandeur.
Pour vous défendre efficacement contre une action en justice pour rupture de contrat, vous devez comprendre le contrat que vous avez conclu avec le demandeur. Vous devez également revoir vos communications pour voir si vous avez par la suite révisé le contrat en faisant des promesses différentes. Afin de vaincre le procès, vous devez rencontrer un avocat expérimenté et identifier des défenses efficaces.
Partie 1 sur 3: planifier votre stratégie de défense
- 1Lire la plainte. Le plaignant entamera l'action en déposant une plainte devant le tribunal. La plainte expose les faits entourant le litige et demande réparation au tribunal. Après le dépôt d'une plainte, le demandeur vous enverra une copie de la plainte et une assignation.
- Lisez attentivement ces documents. Le demandeur doit expliquer quelle clause du contrat vous avez violée et comment vous l'avez violée.
- Notez la date de réponse sur la convocation. Ce document vous indiquera le temps dont vous disposez pour répondre à la poursuite. Notez la date et engagez-vous à répondre avant cette date.
- 2Trouvez le contrat. Vous devez lire le contrat pour vous assurer que le demandeur a énoncé avec précision les termes du contrat. Par exemple, le demandeur peut avoir oublié que le contrat vous permet de résilier le contrat si vous donnez un avis écrit.
- 3Passez en revue toute la correspondance avec le demandeur. Le demandeur pourrait prétendre que vous avez par la suite modifié le contrat en faisant des promesses supplémentaires. Vous devriez trouver toute votre correspondance avec le plaignant et vérifier si quelque chose ressemble à une promesse.
- Les promesses doivent être suffisamment précises pour que le demandeur puisse s'y fier. Le simple fait de dire «Je pense à changer notre contrat» n'est pas un langage défini.
- Cependant, dire "je te paierai 11€ de l'heure à partir du 1er septembre" est suffisamment clair.
- 4Analysez votre conduite. Le demandeur pourrait également intenter une action en justice pour un contrat «implicite». Un contrat implicite est déduit des circonstances. Ces circonstances peuvent être vos actions ou vos paroles qui ne permettent pas de créer un contrat express.
- Par exemple, vous pourriez avoir créé un contrat implicite en accordant au demandeur une prime chaque année. Si le demandeur s'attend raisonnablement à ce bonus, vous avez peut-être créé une obligation contractuelle de fournir un bonus.
- Par conséquent, vous devriez examiner votre façon de traiter avec le demandeur. Votre contrat peut stipuler que vous effectuez la livraison chaque semaine le vendredi. Mais si vous avez systématiquement effectué la livraison le mercredi, un juge pourrait alors conclure que le cours des transactions a modifié le contrat.
- Vous devez également vérifier si vous avez substantiellement exécuté en vertu du contrat. Si vous avez rempli toutes vos obligations, mais pour une petite partie, le demandeur ne peut probablement pas simplement refuser de vous payer.
Vous devez lire le contrat pour vous assurer que le demandeur a énoncé avec précision les termes du contrat. - 5Identifiez les défenses affirmatives. Vous pouvez invoquer de nombreux moyens de défense différents contre une réclamation pour rupture de contrat. Ces défenses peuvent excuser votre non-respect de votre fin de contrat. Vous devriez soulever ces défenses dans la réponse que vous déposez. Les défenses communes sont:
- Impossibilité. Il est peut-être devenu impossible d'exécuter le contrat. Par exemple, si les marchandises que vous deviez livrer ont été détruites lors d'une tempête, vous êtes dispensé de l'exécution.
- Fraude ou fausse déclaration. Vous pourriez faire valoir que le demandeur a fait de fausses déclarations au cours des négociations contractuelles. Si c'est vrai, vous pourriez affirmer que vous n'auriez jamais passé de contrat, sauf pour la fraude. Par exemple, vous pourriez avoir accepté d'acheter la voiture de quelqu'un, qui a été décrite comme étant en «parfait état». Si la voiture est en fait un citron, alors vous avez été victime d'une fraude.
- Inconscience. Vous pouvez également faire valoir que les clauses du contrat sont manifestement injustes. Ce type de défense fonctionne mieux si vous et le demandeur avez un pouvoir de négociation inégal.
- Le demandeur a déposé trop tard. Chaque État fixe un délai maximal dont dispose un plaignant pour intenter une action en justice. C'est ce qu'on appelle le délai de prescription. Si le délai de prescription expire avant que le demandeur ne dépose l'action en justice, vous pouvez alors demander au juge de classer l'affaire. Pour trouver le délai de prescription de votre état, recherchez «le délai de prescription en cas de rupture de contrat» et «votre état» sur Internet.
- 6Vérifiez si le demandeur a exécuté. Afin de vous tenir responsable de la rupture du contrat, le demandeur doit également avoir rempli ses obligations en vertu du contrat. Un contrat est une voie à double sens, et un demandeur qui n'exécute pas une condition requise excuse votre propre échec.
- Par conséquent, passez en revue votre relation d'affaires avec le demandeur et voyez s'il a rempli ses obligations. Par exemple, le contrat aurait pu exiger que le demandeur vous paie avant que vous ne livriez les marchandises. Si le demandeur ne l'a pas fait, vous pouvez alors faire valoir que vous avez refusé de livrer les marchandises en raison du manquement du demandeur à ses obligations.
- 7Rencontrez un avocat. Même si vous souhaitez vous défendre, vous pourriez bénéficier d'une consultation d'une demi-heure avec un avocat. Un avocat expérimenté peut écouter les circonstances de votre cas et offrir des conseils d'expert sur la façon de vous défendre. Pour trouver un avocat, vous pouvez contacter le barreau de votre état. Demandez une référence.
- Vous pouvez limiter les frais juridiques en engageant un avocat pour effectuer uniquement certaines tâches. C'est ce qu'on appelle la «représentation à portée limitée» et la plupart des États l'autorisent. Par exemple, vous pourriez demander à un avocat d'examiner vos requêtes ou de vous représenter devant le tribunal. Vous pouvez également engager un avocat pour simplement vous coacher. Lorsque vous obtenez une recommandation, vous devez appeler l'avocat et lui demander s'il offre une représentation à portée limitée.
- Si vous avez un faible revenu, vous pourriez être admissible à l'aide juridique. L'aide juridique offre une représentation juridique gratuite aux personnes dans le besoin. Pour trouver une organisation d'aide juridique près de chez vous, visitez le site Web de la Legal Services Corporation à l'adresse www.lsc.gov. Une fois là-bas, cliquez sur «Trouver une aide juridique» (en haut de la page) puis entrez votre adresse.
Partie 2 sur 3: répondre au procès
- 1Rédigez votre réponse. Vous devez répondre à la poursuite du plaignant. Pour ce faire, vous devez rédiger une réponse. Il s'agit d'une requête que vous déposez au tribunal. De nombreux tribunaux ont maintenant imprimé des formulaires de réponse «remplissez les blancs» que vous pouvez utiliser. Si ce n'est pas le cas, vérifiez auprès de votre organisme d'aide juridique local, qui a peut-être créé un formulaire que le public peut utiliser.
- Si vous devez rédiger votre propre réponse, recherchez un CD ou un livre de formulaires juridiques et révisez le formulaire en fonction de vos besoins.
- Dans la réponse, vous admettez, niez ou prétendez avoir une connaissance insuffisante de chaque allégation. Vous pouvez également élever vos défenses affirmatives.
- 2Déposez la réponse. Vous devriez faire plusieurs copies de la réponse une fois que vous l'avez terminée. Apportez l'original et les copies au greffier du tribunal et demandez à les déposer. Le greffier doit dater chaque copie.
- Vous pouvez ou non avoir à payer des frais pour déposer une réponse. Demandez au greffier le montant et les modes de paiement acceptables.
- 3Servir une copie de la réponse. Vous devez envoyer une copie de la plainte à l'avocat du plaignant (s'il en a un) ou au plaignant (si elle n'a pas d'avocat). Le greffier du tribunal devrait vous dire quelles sont les méthodes de signification acceptables.
- En règle générale, vous devriez pouvoir envoyer une copie par la poste ou demander à une personne de 18 ans ou plus qui n'est pas partie à la poursuite de la livrer personnellement.
- Vous devrez également remplir une preuve de service. Il pourrait s'agir d'un formulaire distinct que vous obtiendrez du greffier du tribunal. Demandez au greffier et remplissez-le. Alternativement, vous devrez peut-être saisir un certificat de service et le joindre à votre réponse. Le certificat de service pourrait se lire:
- "Je certifie que j'ai envoyé une copie de la réponse ci-jointe par courrier de première classe le [insérer la date] à: [insérer le nom et l'adresse du demandeur ou de l'avocat du demandeur]." Puis signez et datez le certificat de service.
Pour trouver le délai de prescription de votre état, recherchez «le délai de prescription en cas de rupture de contrat» et «votre état» sur Internet. - 4Envisagez le règlement extrajudiciaire des différends (ADR). L'ADR est un ensemble de techniques qui vous permettent, à vous et au demandeur, de résoudre votre litige sans avoir à saisir un tribunal. Les plus courants sont:
- Négociation. Vous et le demandeur vous rencontrez au cours des négociations de règlement pour conclure un accord. La négociation est un processus volontaire et confidentiel contrôlé par les deux parties. Il y a de nombreux avantages à négocier. Par exemple, la négociation peut préserver et améliorer votre relation avec le demandeur, si cela est important pour vous. De plus, vous conservez une flexibilité quant aux modalités de règlement.
- La médiation. La médiation est comme la négociation, sauf que vous et le demandeur rencontrerez un médiateur. Il s'agit d'un tiers neutre qui écoute le litige. Il ou elle n'est pas un juge; au lieu de cela, le travail du médiateur est d'écouter toutes les parties et de vous aider, vous et le plaignant, à trouver une solution sur laquelle vous pouvez vous mettre d'accord. La médiation est généralement volontaire, de sorte que chaque partie peut se retirer à tout moment et poursuivre l'action en justice.
- Arbitrage. Dans l'arbitrage, vous présentez votre cas à un tiers neutre, l'arbitre, qui agit comme un juge. L'arbitrage est la technique ADR la plus proche d'un procès. Contrairement à un procès, la procédure est privée et peut parfois aller plus vite. L'un des inconvénients de l'arbitrage est que vous renoncerez probablement à votre droit d'appel si vous perdez.
- 5Engagez-vous dans la «découverte». Dans chaque action en justice, il y a une phase d'établissement des faits appelée découverte. Au cours de la découverte, vous et le demandeur échangerez des informations sous la garde de l'autre. Avec un différend pour rupture de contrat, il n'y a peut-être pas grand-chose à découvrir. Les deux parties devraient avoir le contrat et la preuve de ce qu'elles ont fait ou n'ont pas fait.
- Vous pouvez demander des documents au demandeur. S'il mentionne une communication dans la plainte, vous voudrez en demander une copie. Vous devriez également obtenir tous les documents qui appuient la demande de dommages-intérêts du demandeur.
- Vous pouvez également poser des questions par écrit (interrogatoires) ou oralement (dans une déposition).
- 6Déposez une requête en jugement sommaire. Après la fin de la découverte, vous pouvez déposer une requête en jugement sommaire. Le but de la requête est d'obtenir le rejet de la poursuite. Dans ce document, vous faites valoir qu'il n'y a aucune question de fait important en litige et que vous avez le droit de gagner.
- Les requêtes en jugement sommaire sont compliquées. Si vous avez un avocat, vous devriez lui demander de le rédiger pour vous.
- Si vous vous représentez vous-même, vous devriez rechercher des copies des requêtes en jugement sommaire sur Internet. Vous pouvez rechercher «requête en jugement sommaire pour rupture de contrat» et «votre état». Vous pouvez ensuite utiliser cet exemple comme guide lors de la rédaction du vôtre.
- Un exemple de requête en jugement sommaire pour rupture de contrat est disponible sur le site Web de Public Citizen à l'adresse http://citizen.org/documents/McCrae-v-DC-Plaintiff-Motion-for-Summary-Judgment.pdf.
Partie 3 sur 3: vous défendre devant le tribunal
- 1Lire les règles. Chaque essai se déroule selon certaines règles. Si vous vous représentez sans avocat, vous devriez apprendre ces règles du mieux que vous le pouvez. En particulier, vous devriez lire les règles de preuve de votre état. Vous pouvez généralement les trouver en ligne.
- Faites attention à la règle contre le «ouï-dire». Le ouï-dire est une déclaration extrajudiciaire offerte au tribunal pour la véracité de l'affaire affirmée dans la déclaration. Par exemple, un témoin qui témoigne: «Ma femme m'a dit que le contrat a été détruit» a proposé du ouï-dire. La déclaration extrajudiciaire (ce que l'épouse a dit) est offerte au tribunal pour prouver que le contrat a été détruit.
- Certaines déclarations extrajudiciaires ne sont pas du ouï-dire. Par exemple, toute déclaration faite par vous ou par le demandeur peut être admise comme admission de partie.
- Si vous entendez du ouï-dire offert au procès, vous devrez vous y opposer. Levez-vous et dites: "Objection, Votre Honneur. Ouï-dire."
- 2Préparer des expositions. Vous devriez avoir des copies vierges de tout document que vous souhaitez présenter au procès comme preuve. Vous présenterez probablement:
- une copie du contrat lui-même
- toute autre communication pertinente entre vous et le demandeur (telle que des courriels, des lettres ou des avis de demande)
- une preuve d'impossibilité, telle qu'un rapport d'expert en sinistre indiquant que l'objet que vous deviez livrer a été détruit
- des preuves que vous avez substantiellement exécuté le contrat, telles que des reçus de livraison ou des photos du travail que vous avez effectué
- 3Convoquer des témoins. Si vous souhaitez qu'un témoin comparaisse et témoigne en votre nom, vous devez alors signifier au témoin une assignation à comparaître. Vous pouvez généralement obtenir l'assignation auprès du greffier du tribunal. Sur l'assignation, vous indiquez la date, l'heure et le lieu du procès.
- Vous devez également signifier l'assignation au témoin. Les méthodes de signification acceptables varieront selon le tribunal. Demandez au greffier pour plus de détails. En règle générale, vous pouvez signifier des citations à comparaître de différentes manières:
- remise en main propre
- email à la dernière adresse connue (accusé de réception demandé)
- courrier recommandé à la dernière adresse connue (accusé de réception demandé)
Par exemple, le demandeur peut avoir oublié que le contrat vous permet de résilier le contrat si vous donnez un avis écrit. - Vous devez également signifier l'assignation au témoin. Les méthodes de signification acceptables varieront selon le tribunal. Demandez au greffier pour plus de détails. En règle générale, vous pouvez signifier des citations à comparaître de différentes manières:
- 4Arriver tôt. Vous devriez vous présenter tôt au tribunal. Essayez d'être dans la salle d'audience avec au moins 15 minutes à perdre. N'oubliez pas que vous devrez trouver un parking (si vous conduisez) et passer par la sécurité du palais de justice.
- Éteignez votre téléphone avant d'entrer dans la salle d'audience. Tout ce qui émet un bip ou fait du bruit vous fera paraître moins professionnel aux yeux du juge ou du jury.
- 5Sélectionnez un jury. Si vous êtes devant un tribunal civil ordinaire, vous pouvez décider de faire entendre votre cause par un jury. La sélection du jury s'appelle "voir-dire". Au cours du voir-dire, le juge convoque un panel de jurés potentiels et pose à chacun des questions pour savoir s'ils peuvent être justes. Si un juré est partial, vous pouvez alors demander au juge de révoquer le juré.
- Vous pouvez également utiliser des défis "péremptoires". Avec ces défis, vous pouvez retirer un juré potentiel du panel sans donner de raison.
- 6Faites une déclaration d'ouverture. Vous commencerez le procès en prononçant une déclaration liminaire. Il s'agit de la «feuille de route» des preuves que vous présenterez et de ce que les preuves sont censées prouver. Vous prononcerez votre déclaration liminaire après le plaignant.
- Essayez de fournir au jury des faits clés. Par exemple, vous pouvez dire: «La preuve montrera que le 12 mars, le demandeur et moi avons conclu un contrat pour la livraison hebdomadaire de 23 kg de grain. Selon l'accord contractuel, le paiement serait effectué le mercredi et la livraison aurait lieu le chaque vendredi. Mais le 5 juin 2014, le demandeur n'a pas effectué le paiement. Le défendeur a alors refusé d'effectuer la livraison le vendredi.
- 7Contre-interroger les témoins du demandeur. Le demandeur présente d'abord les témoins. Vous voudrez obtenir toutes les informations qui vous sont utiles. Vous voulez aussi essayer de saper le témoignage de témoins qui ne sont pas utiles.
- Vous pouvez saper le témoin de plusieurs manières. D'abord, vous pouvez mettre en évidence que le témoin n'a pas pu observer de quoi il témoigne. Si quelqu'un prétend avoir écouté vos négociations contractuelles, vous pouvez essayer de faire admettre au témoin qu'il a quitté la pièce à plusieurs reprises et qu'en conséquence, il n'a pas entendu tout ce qui a été dit.
- Vous pouvez également affaiblir la crédibilité d'un témoin en pointant du doigt des déclarations antérieures incompatibles. Si la plaignante a déclaré dans sa déposition que vous effectuez parfois des livraisons le mercredi et parfois le vendredi, vous pouvez alors destituer le témoin avec cette déclaration si, au procès, elle déclare que vous effectuez «toujours» des livraisons le vendredi.
- 8Présentez votre propre cas. Vous aurez ensuite la possibilité de présenter vos propres témoins et preuves. Vous devriez déjà avoir pensé à l'avance à qui vous appelleriez et aux preuves que vous présenteriez en fonction de votre défense.
- Par exemple, si votre défense est l'impossibilité parce que les marchandises ont été détruites par un incendie, vous pouvez alors présenter des preuves enregistrées sur bande vidéo qui montrent les marchandises détruites.
- En revanche, si vous prétendez avoir exécuté un contrat de manière substantielle, vous pouvez présenter des preuves photographiques ou vidéo que vous avez construit la majeure partie d'une maison ou d'un autre bâtiment.
Le plaignant entamera l'action en déposant une plainte devant le tribunal. - 9Prononcez votre plaidoirie. Après que vous et le demandeur avez présenté vos témoins, vous présenterez chacun une plaidoirie finale. Ici, vous résumez les preuves et affirmez que le demandeur n'a pas prouvé que vous avez violé le contrat.
- Vous devriez rappeler aux jurés les preuves. Par exemple, dites: «Vous vous souvenez quand la plaignante était à la barre? Comment elle a dit que je faisais toujours des livraisons le mercredi? Cela s'est avéré faux. Je vous ai lu la déclaration qu'elle a faite dans sa déposition que parfois je faisais des jours. Vous pouvez donc voir que je n'ai pas modifié le contrat en fonction de la conduite. "
- 10Attendez le verdict. Le jury se retire pour délibérer après que le juge lui a donné des instructions. Dans la plupart des tribunaux d'État, le demandeur peut gagner si neuf jurés ou plus trouvent pour eux. Si vous êtes devant un tribunal fédéral, le verdict doit toujours être unanime.
- 11Déposer un avis d'appel, si nécessaire. Si vous perdez au procès, vous voudrez peut-être interjeter appel. Vous ne disposez généralement que de 30 jours pour faire appel, vous devriez donc rencontrer rapidement un avocat et discuter de l'opportunité d'un appel.
