Comment rester en sécurité au pays des avalanches?

Connaître les types d'avalanche. Il existe plusieurs types d'avalanches possibles, chacune dépendant du terrain, de la pente et de la météo:

• Avalanches de neige sèche lâche - Elles peuvent être très importantes. Ils commencent à un seul point et peuvent se déplacer à 40 mph / 64,3 km/h, et à cette vitesse peuvent facilement prendre l'air.
• Avalanches de poudre aéroportées - Une fois aéroportées à une vitesse d'environ 40 mph / 64,3 km/h, elles sont très destructrices et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 175 mph / 280 km/h.
• Avalanches de plaque - Si une plaque de neige cesse d'être soutenue, il est facile pour elle de tomber. La neige s'accumule sur les pentes sous le vent en raison du vent et la neige instable crée des plaques molles qui sont facilement déclenchées par les victimes d'avalanche. Des dalles dures se forment sur les pentes sous le vent où les vents sont supérieurs à 30 mph / 48,2 km/h et la dalle devient aussi dure que du béton. La rupture d'une telle dalle s'entend comme un énorme craquement.
• Avalanches humides - Elles sont courantes pendant les mois de printemps ou après le dégel, car l'eau affaiblit toutes les couches de neige, y compris jusqu'au niveau du sol. Les avalanches humides peuvent être lâches ou en plaques, rapides ou lentes, et prendre comme du béton une fois qu'elles cessent, ce qui rend le temps de sauvetage des victimes extrêmement court. Celles-ci surviennent souvent à la suite de fortes pluies ou d'une tempête de neige qui commence à froid mais se termine à chaud.
• Avalanches de glace - La glace se détache d'un rocher et tombe à flanc de montagne.
• Effondrement de corniche - Les corniches (dépôts de neige soufflée par le vent) peuvent s'effondrer sous leur propre poids ou à la suite d'une forte chute de neige.

Suivez une formation sur la sécurité en avalanche et renseignez-vous sur les avalanches. La connaissance est votre meilleure défense contre le danger des avalanches, et il n'y a pas de meilleur moyen d'acquérir des connaissances de première main qu'en suivant un cours de sécurité avalanche. C'est aussi une très bonne utilisation du temps pour lire abondamment sur la sécurité en cas d'avalanche, car il existe un certain nombre de bons livres consacrés uniquement au sujet, ainsi que de nombreuses études de cas qui rendent la lecture sombre mais qui donne à réfléchir. Il a été démontré par des recherches que la plupart des victimes capturées par des avalanches n'étaient pas au courant des avalanches ou n'étaient pas capables de se déplacer en toute sécurité., ou là où ils le savaient, ils ont choisi d'ignorer les signes avant-coureurs. Suivre un cours de sécurité en avalanche ne vous fera pas perdre beaucoup de temps, mais cela pourrait vous sauver la vie. Ces cours varient considérablement en prix et en portée, et vous pouvez choisir des cours qui correspondent à vos activités principales, comme le ski ou la motoneige.

• Apprenez à mesurer des pentes avec et sans outils. Apprenez à reconnaître les pentes d'avalanche. Cela comprend la connaissance des signes d'avalanches précédentes sur la végétation et d'autres éléments naturels.
• Apprenez à évaluer les risques d'avalanche. Il s'agit essentiellement de se demander: 1. La pente peut-elle produire des avalanches? 2. La neige pourrait-elle tomber?; 3. Que m'arrivera-t-il si la pente avalanche?; et 4. Les conditions vont-elles empirer. Un bon cours devrait vous apprendre comment répondre à chacune de ces questions et comment faire un résumé de l'évaluation des dangers.
• Apprenez à déterminer la direction du vent. Cela inclut de noter les éléments érodés, la végétation se penche, l'accumulation de neige, la direction des chutes de neige, les dépôts de givre (ceux-ci poussent sous le vent) et les sastrugi.
• Apprenez à demander des connaissances locales, surtout lorsque vous venez de l'extérieur de la région. Il peut également être utile de consulter les archives Internet relatives aux domaines skiables où vous vous dirigez, pour voir ce que les saisons précédentes ont apporté en termes d'avalanches.

Reconnaître les signes avant-coureurs de la nature. Le signe le plus sûr de danger d'avalanche est la présence d'avalanches récentes, une indication que les conditions locales sont propices à davantage. Gardez à l'esprit que 95% des avalanches se produisent pendant ou dans les 24 heures suivant de fortes pluies ou chutes de neige, et les vents violents contribuent également à la formation d'avalanches, alors essayez d'éviter de vous aventurer hors-piste dans ces conditions. Les journées particulièrement chaudes, avec un dégel ou des températures qui approchent ou dépassent le point de congélation, sont également à haut risque. Un autre avertissement est si la neige se fissure, s'effondre ou fait un bruit de «whumph» sous vous; c'est un signe certain que la neige est stressée et ne peut pas supporter votre poids. Tout changement brusque de température peut déclencher une avalanche. Même les ombres rampant sur la face d'une pente peuvent modifier suffisamment la température pour rendre la neige instable. Si des boules de neige (rollerballs ou sunwheels) dévalent la pente,c'est une indication des augmentations de température.

• Les basses températures prolongent les risques d'avalanche. Le danger persiste au moins 48 heures après la chute de neige et encore plus longtemps lorsqu'il fait froid.
• Des chutes de neige à un rythme supérieur à 2,50 cm ou 2 cm par heure peuvent augmenter le risque d'avalanche.
• Le danger le plus élevé est sur les pentes entre 25 degrés et 45 degrés. Les pentes de plus de 25 degrés ont tendance à être inclinées, un skieur de fond assez qualifié éviterait de descendre sur des skis maigres.
• Notez que la section convexe de la neige sera généralement la zone de fracture pour une avalanche.
• S'il y a eu des avalanches récentes, tenez-en compte et ne vous approchez pas de l'endroit où ces avalanches se sont produites, ni de n'importe où avec un terrain et des températures similaires dans le même endroit. Surveillez l'accumulation de neige sur les pentes sous le vent des montagnes et des collines, ainsi que dans les ravins à l'abri du vent.

Faites attention aux prévisions et tenez compte des avertissements des professionnels. Dans de nombreuses régions montagneuses, ces prévisions sont régulièrement mises à jour tout au long de la saison des avalanches. Vous pourrez peut-être trouver ces informations sur Internet, à la radio et à la télévision locales, dans les centres de villégiature et les bureaux du gouvernement, ou en appelant les lignes directes (le Colorado, par exemple, dispose de 7 lignes directes pour couvrir différentes régions de l'État). Si un avis d'avalanche est en vigueur, reportez ou modifiez votre itinéraire. Si vous êtes à proximité d'une station ou sur des sentiers fréquemment empruntés, des panneaux avertissant du danger d'avalanche peuvent également être présents.

• Méfiez-vous de tout individu qui prétend savoir mieux que les avertissements officiels. Cela pourrait simplement être un signe de témérité ou pire, un signe d'excès de confiance dans leurs propres compétences et connaissances de la montagne. Essayez de les raisonner, mais ne les rejoignez surtout pas s'ils insistent pour faire quelque chose de dangereux.

Savoir tester la neige pour le potentiel d'avalanche. Avant de vous aventurer sur une pente potentiellement dangereuse, trouvez une petite pente sûre à proximité sur laquelle vous pourrez effectuer des tests de stabilité. La pente d'essai doit être à peu près du même angle et avoir le même aspect que la pente que vous souhaitez traverser, mais elle doit être suffisamment petite pour que la mini-avalanche que vous pourriez déclencher ne soit pas dangereuse. Si vous pouvez déterminer que les couches de neige sont bien collées et solides, la pente est probablement sûr. Il existe plusieurs tests que vous pouvez effectuer, du piétinement sur la neige au creusement d'une fosse d'essai (les tests incluent le test de cisaillement de ski suisse, le test de colonne chargée et le test de Rutschblock). Voir la section "Liens externes" ci-dessous pour plus de détails sur les tests précis. De plus, demandez-vous toujours si la météo contribue au potentiel d'instabilité.

• Choisissez un sentier sûr pendant les périodes d'avalanche d'avertissements d'avalanche élevés ou extrêmes, ou restez à la maison. Les sentiers sûrs sont ceux qui ne traversent ou ne traversent aucune pente suffisamment raide pour provoquer une avalanche.
• Ne vous fiez pas aux intuitions, aux suppositions et aux intuitions concernant la sécurité; évaluer la sécurité d'une pente par votre connaissance du potentiel avalancheux. Ignorez les avertissements d'avalanche à vos risques et périls.

Soyez prêt. Lorsque vous voyagez dans le pays des avalanches, transporter du matériel simple peut vous sauver la vie:

• Pentemètre: Étant donné que les avalanches se produisent presque exclusivement sur des pentes comprises entre 25 et 50 degrés et que 90% des avalanches se produisent sur des pentes de 30 à 45 degrés, un pentemètre est l'outil le plus important dont vous disposez pour éviter le danger d'avalanche. Utilisez-le pour déterminer l'angle d'une pente avant d'essayer de traverser ou de gravir la pente. Si l'angle est dans la plage de danger, évitez la pente.
• Balise de sauvetage: portez une balise de sauvetage sur la couche supérieure de vos vêtements sous votre manteau. Allumez-le et testez-le avant de partir.
• Corde d'avalanche: Avant les balises de sauvetage, le principal équipement de sécurité en cas d'avalanche était la corde de sauvetage, et celles-ci sont toujours utiles. Attachez une extrémité du cordon (généralement environ 30 mètres de long) et faites glisser le cordon derrière vous. Si vous êtes enseveli dans une avalanche, au moins une partie du cordon doit rester au-dessus de la surface.
• Sondes d'avalanche pliables. Chaque membre d'un groupe doit porter des sondes pour rechercher des victimes enterrées en cas d'avalanche.
• Pelles: Tout le monde devrait également porter une pelle pour déterrer les personnes qui ont été enterrées.
• Système d'airbag d'avalanche: Il a été démontré que ces dispositifs relativement nouveaux aident les victimes d'avalanche à rester au-dessus de la surface. Vous portez le système en sac à dos et tirez un déclencheur lorsque l'avalanche se déclenche. Ils sont chers (environ 370€-1000€), mais ils peuvent vous sauver la vie.

Pratiquez la sécurité en cas d'avalanche lors de vos déplacements. Il y a plusieurs choses clés que vous pouvez faire pour améliorer vos chances d'éviter ou de vous éloigner d'une avalanche, comme suit:

• Étudiez la météo. Si vous savez que la région a reçu de la pluie verglaçante, par exemple, avant la dernière chute de neige, les chances d'une plaque instable sont beaucoup plus élevées. Apprenez à reconnaître les conditions qui génèrent du givre et d'autres conditions propices aux avalanches (voir comment reconnaître les signes avant-coureurs de la nature ci-dessus).
• Voyagez en groupe. Si vous êtes seul et que vous êtes enseveli ou gravement blessé dans une avalanche, vos chances de survie sont minces, voire nulles - ne skiez pas seul sur un terrain avalancheux. Voyagez toujours avec au moins une autre personne et assurez-vous que vos accompagnateurs sont formés à la sécurité et au sauvetage en cas d'avalanche. Essayez de voyager avec un groupe dont le rythme est égal, simplement parce que votre membre le plus lent vous ralentira tous, ce qui peut être dangereux sur un terrain sujet aux avalanches. Si vous avez un skieur lent dans le groupe, réduisez vos ambitions pour la journée au lieu de laisser cette personne derrière vous. Associez-vous lorsque vous skiez à travers les arbres (cela aidera à prévenir les problèmes de puits d'arbres et les accidents d'arbres).
• Lorsque vous skiez sur des pistes qui traversent les zones de sortie des chemins d'avalanche pendant les avertissements de danger modérés, tenez-vous-en à des distances de 50 à 100 mètres sur des pentes larges et traversez les pentes étroites une à une juste au cas où une avalanche se produirait.
• Traversez les pentes en haut ou en bas, pas au milieu. Si une avalanche se déclenche lorsque vous êtes au milieu d'une pente, vous devrez probablement aller trop loin pour atteindre la sécurité à temps. Si, toutefois, vous êtes près du bas ou tout en haut, vous pourrez peut-être vous écarter rapidement ou éviter complètement le danger. Tenez-vous en aux lignes de crête - mais évitez les corniches - ou parcourez des vallées qui vous permettent de vous éloigner largement de la pente au cas où une avalanche se déclencherait au-dessus de vous. Si vous devez monter ou descendre une pente potentiellement dangereuse, restez près du bord et montez ou descendez tout droit. Ne sillonnez pas la pente ou ne montez pas au milieu.
• Lorsque vous vous reposez, reposez-vous loin des zones d'écoulement des pentes d'avalanche potentielles. Tony Daffern d' Avalanche Safety prévient que même si cela semble être un conseil évident, de nombreuses familles de skieurs sont tentées de profiter de la vue depuis la position du grand champ de neige ouvert qui se trouve également être la zone de sortie d'une pente d'avalanche. Le même conseil vaut pour l'installation de votre camp d'hiver.
• Sachez quand faire demi-tour. N'insistez pas lorsque les choses deviennent difficiles. S'il est sur le point de faire noir, revenez toujours en arrière. Et si le manteau neigeux est instable, rebroussez chemin. Vous devrez peut-être faire preuve d'un certain courage mental pour convaincre l'équipe de faire marche arrière, alors préparez vos talents de négociateur et soyez prêt à expliquer les signes et les raisons pour lesquelles vous ne souhaitez pas continuer.