Comment choisir un cheval pour l'équitation thérapeutique?

Affinez vos options. Demandez au propriétaire du cheval s'il y a des chevaux particulièrement calmes. Cela inclut les chevaux plus âgés et les chevaux légèrement blessés, à condition qu'ils puissent encore prendre un cavalier. Un tempérament calme est la caractéristique la plus importante d'un cheval de thérapie. Le cheval doit également être calme, amical et aimer être manipulé même par des étrangers.

• Les chevaux de trait et autres grands chevaux ont tendance à être plus calmes que les plus petits.
• Certaines races ont tendance à être plus calmes que d'autres, mais l'éducation et les caractéristiques individuelles font une grande différence. Ne portez pas de jugement brusque sur l'apparence ou la réputation de la race.

Approchez-vous lentement du cheval. Approchez-vous de l'avant et légèrement sur le côté pour que le cheval ait une vue dégagée sur vous. Laissez le cheval vous renifler et vous vérifier avant de continuer.

Surveillez les oreilles du cheval. Si le cheval tire ses oreilles en arrière, il se peut qu'il soit nerveux à propos de votre approche. Arrêtez de marcher et voyez si les oreilles se détendent à nouveau. Gardez un œil sur les oreilles pendant les étapes ci-dessous pour voir si le cheval se calme. Si les oreilles restent agitées pendant toute la durée de votre visite, le cheval peut être du côté anxieux.

• Si les oreilles tournent sur le côté ou vers l'avant, le cheval est probablement curieux.

Caressez le cheval. Commencez avec vos mains à plat le long du cou du cheval, en frottant dans le sens de ses cheveux. Frottez avec des mouvements lents et réguliers et évitez les mouvements brusques. Donnez au cheval une minute pour s'habituer à vous, puis déplacez vos mains le long de son dos et de son côté. Restez à portée de vue du cheval et surveillez ses oreilles. S'il ne se détend pas en quelques minutes, passez à un autre cheval.

Appuie-toi contre le cheval. Si le cheval est toujours calme, appuyez doucement contre ses flancs. Un cheval bien dressé doit céder la place à cette pression au lieu de reculer. S'il cède, récompensez le cheval en soulageant la pression.

Conduisez le cheval. Prenez la ligne de tête et essayez de conduire le cheval depuis le sol. Un cheval de thérapie doit accepter de se déplacer à un rythme de marche humain. S'il essaie d'avancer, vous pousse ou refuse de marcher, il a de mauvaises manières au sol. Choisissez un autre cheval.

• Si le cheval se lèche les lèvres et hésite, il réfléchit probablement à ce qu'il faut faire. Laissez-le réfléchir pendant une minute ou deux avant d'insister pour qu'il vous suive.

Montrez-lui un objet étrange. De nombreux entraîneurs désensibilisent les chevaux en manipulant des sacs en plastique autour d'eux jusqu'à ce qu'ils se détendent. Voyez comment le cheval réagit lorsque vous lui montrez un sac en plastique à distance. S'il ne réagit pas, rapprochez-vous lentement. Laissez le cheval renifler le sac en plastique, puis passez-le le long de son côté. S'il n'y a toujours pas de réaction, attachez le sac à la fin d'une ligne de salon et frottez-le contre les jambes du cheval, debout à l'extérieur de la plage de frappe. Arrêtez-vous à tout moment si le cheval commence à montrer l'alarme. De nombreux chevaux seront effrayés dans cette situation, ce qui les rend impropres à la thérapie.

Recherchez une formation spécialisée. Selon la personne qui montera le cheval de thérapie, les comportements entraînés suivants peuvent être utiles:

• Excellente réponse aux commandes vocales
• S'arrêter immédiatement lorsque le coureur tombe.
• Répondre aux commandes "Ground tie" (rester complètement immobile)

Montez à cheval. Si le cheval a réussi tous ces tests, il est temps de voir comment le cheval réagit à un cavalier. Si vous êtes un pilote compétent avec une mobilité totale, vous pouvez l'essayer vous-même. Sinon, demandez à un propriétaire de chevaux expérimenté de l' essayer pour vous. Le cheval doit être très coopératif et se déplacer à un rythme lent et régulier. Si le cavalier visé a une mobilité ou une coordination limitée, le cheval doit être entraîné à se déplacer avec un jogging ou une pente douce et confortable pour le rendre facile à rester.

• Promenez-vous autour d'autres chevaux, des personnes inconnues et des bruits forts pour voir comment il réagit.
• Le cavalier défavorisé peut tirer les rênes plus fort ou donner des repères de jambe plus bas que la plupart des cavaliers. Testez ceci pour voir si le tuyau peut le manipuler calmement.